戴氏心意拳是既注重实战搏击格斗,又注重丹田功,注重内养、内炼的拳法。内养、内炼首先要注重对“三性的调养”,才能逐步达到内强外壮的目的,才能祛病健身、强健体魄,达到延年益寿而至拳术上乘的境界。 
戴氏心意拳的三性,《戴氏心意拳谱》指出:“眼为见性,耳为灵性,心为勇性。”戴氏心意拳修炼者一定要做到“眼中不时常循环,耳中不时常照应,心中不时常警醒,精灵之意在我,庶不致为人谋”。这才是真正懂得戴氏心意拳的内功修炼。 
 
一、眼为见性 
 
眼为人之“监察官”,它又为心之苗,是为见性,它能见到物体,能洞察万物。此为修炼拳术之第一首要,武术所谓:“手、眼、身法、步”,可见眼在武术中之重要。中华医学认为:眼之官在肝,肝开窍于目,肝气通于目。按中华医学“久视伤目”学说,平时对眼之养炼就应多修心养性。 
对于三性修炼,首先观古人是如何说的。古代长寿之人、修炼家彭祖最具发言权。彭祖在《摄生经》中曰,“目不视不正之色,耳不听不正之声,口不尝毒粝之味,心不起欺诈之谋。此之数种,乃亡魂丧精、减折算寿者也。眼多视则贪姿,口多言则犯难,身多动则淫贼,心多希则奢侈,未有用此四多而天下成治也”(见《仙传拾遗》第57页)。 
道家祖师老子李冉说,“五色令人目盲,五音令人耳聋,五味令人口爽”(见《老子》)。因此,习练戴氏心意拳对三性修炼首要在修心养性时要闭目养神,静坐静守。静坐而能定,定而能生慧,慧而能生灵,灵而能生神;也即“心生神”,而灵力、神力是戴氏心意拳所追求之上乘境界。练习戴拳时则要眼睛专注,韬光养锐,眼睛要往前看,盘练势子时要眼随手走,手随眼转,平时不练拳时则不能看东看西，因眼睛看的东西多,反映至脑子里的东西就多,思考的多,易出杂念。特别是对色不能多看、多想,对练习戴拳之人要求“能面对色欲而不起淫心”。古人说:“人之初生至童少,情窦未开,故不知色欲,而精气未动,随其年事渐长,男女相阅,自然知其事理,而欲难禁也。”如人有了色欲,两情相爱,自然就会产生性的接触,不问交与不交,都会精气离体,造成修而无功可言。因道家与医家都认同精能生气,气能生神。所以欲心不去,潜念萌动,对色欲产生精泄。而坚持面对色欲不动心,则能“断却淫根即是仙”。可见,修炼心意拳对眼睛的一项重要要求即是少视寡欲。在练心意拳时要“心与眼合”,不去多视,这样眼睛就会“心与眼合多一明”,心明眼亮,与敌动意搏击时,敌人一动,就能把敌人的一举一动观察地清清楚楚,有防备,就能见招打招,见手截手,见足截足,就会“心动如火焰、肝动如飞箭”,如此,才能在搏击时战胜敌人。还能作为养身。 
要知道“肝藏血”理论,肝可贮藏血液、调节血液,“人动则血运于诸经,静则血归于肝脏”。所以,除正常心意拳运动与锻炼外,还要多注意心意拳内功之静坐静养。另外,肝者在脏为木,主为将,使之候外,它还有防御外侮、考虑对策,抵抗病邪之功能。因此,练习心意拳平时要注意不能大怒,怒就会伤肝。《拳谱》曰“指(爪)为筋梢”,“肝生筋”,这说明肝与筋,筋与四肢关节之屈伸运动俱有关系。还有一层,人体肝经下走绕阴器一圈,如此也是人类保持健壮之体魄,便能够更好地延续后代之一种保存能量之法。保护肝脏对于男子十分重要,三性修炼中眼之炼养更重要,练习心意拳之人注重对眼之调养是“三性调养”法重要一条,不可不重视。 
 
二、耳为灵性 
 
耳在人体为“监听官”,具有灵性,能听到声音。耳也为肾之官,肾在上部开窍于耳,在下开窍为前后二阴,故《灵枢经》中有“肾气通于耳,肾和能闻五音”。还说到:“耳高者,肾高;耳坚者,肾坚……”。连中华养生学家编纂的书籍中也提出:“炼精者炼元精,非淫逸之精;炼气者炼元气,非口鼻呼吸之气;炼神者炼元神,非心意念虑之神。故此神、气、精者,与天地同其根,与万物同其体,得之则生,失之则死”(见《中国养生大成·群仙珠玉》)。此书中又说:“养耳力者常饱,养目力者常瞑,养臂力者常屈信,养股趾者常步履”(见《中国养生大成·褚氏遗书》)。 
另,人之耳内有自身平衡作用的神经,如耳部一旦受到外力击打或攻击,都会失去平衡而站立不稳,所以,对耳之修炼与保护更加重要。因此,平时对三性调养时要做到耳不多听,多听则心会多思。嘈杂之声会使人心里产生烦躁,烦躁不仅不能使人平静,更会使人生火,生火便不能更好的修炼。另外,街头巷尾闲话,三姑六婆嚼舌,人前背后之谣言都不可入耳,此也即圣人所说“非礼话勿听”,否则,一入耳便会引起多思,必然心烦意乱,心烦意乱则必然会气血紊乱,说不定会气血冲脑,所以,心意拳要求练功者平时就要心平气和。古人很早就开始重视对肾精之保养与修炼,并且为肾之健康寻到修炼之法。古人有言:“肾有久病者,可寅时面向南,凝神不乱思,闭气不息七遍,可引颈咽气服之,如此七遍后,饵舌下津无数”。
    耳之调养也要与眼一样,练时要“心与耳合”,心与耳合则会多一灵。如此在动战时则会注意敌方之动静,不管敌人在面前或背后,敌之一动一静皆在我聆听之下。与敌动战,有风吹草动,有应必发;无风吹草动,则静极生灵,灵极生神而神知八方,如此自然便能“肾动快如风”,在与敌人搏击时交手便能胜利。
 
三、心为勇性 
 
心为勇性,开窍在舌。心能感知,所以会产生勇性;心为君主之官,主神明;心为人体生命活动之主宰,在脏腑中居首要地位。所有一切精神意识思维活动俱是心脑功能之体现。《西山记》曰:“从道受生谓之性,自一禀形谓之命,所以任物之心,心有所忆谓之意,意有所思谓之志,事无不周谓之智,智周万物谓之虑。”又说:“心之神发于目,肾之精发于耳。”《道德经》曰:“五色令人目盲,五音令人耳聋。”《灵枢经》载:“心者,五脏六腑之大主也,神精之所舍也。”《素问》载:“心藏神”。又曰:“得神者昌,失神者亡。”又曰:“心者,生之本,神之变也。”可见练习心意拳对三性中“心为勇性”调养之重视与对心之调养之重要。 
练习戴氏心意拳内功,平时对心之调养,要求心平气和,不可多思,多思伤神,多思必不能集思。另外,多思伤肾,使肾水枯竭而造成“心肾不交”。但也注意心不可大喜,大喜伤心;不可心火太旺,心火旺盛则必然心血不足,精神损耗。戴氏心意拳习练者要心不时常惊醒。心之调养是平静、镇定,平时心中不可一惊一乍,要保持心定,不可散神。在练习戴氏心意拳时要心与意合,法与一贯,要闭口扣齿,舌顶上腭;心火得平，肾水自安。如此,体健身壮,精神旺相,动战时其身后有物,一静一动,必入于耳,眼观之而心动矣!故曰,“三性调养”者乃艺中之妙用也,故练戴氏心意拳之人要从平时调养中修来。 
眼为心之苗,是为见性,能见到物体,能洞察万物;耳为灵性,能听到声音,敌方之一动一静皆在我聆听之下;心为勇性,能感知,所以会产生勇敢。调养好此三性者,武艺技击便会登上上乘之境界。 
实际上,三性者,心肝肾也。三性之调养即对人心、肝、肾之调养与修炼。而目之所以能视,耳之所以能听,口(舌)之所以能言,肢体之所以能运动,一切思维意识及形体活动,无一非“神”在人体中发挥作用所表现之各种形式,对三性进行调养,要“眼不视魂在肝,耳不闻精在肾,口不言神在心”;如此,炼精化气,炼气化神,炼神还虚,故能三花聚顶;常修则能入大道之门。勿言练心意拳之人需进行三性调养,便是一般之人,要想健康,要想有一健康强壮之身体,都必须进行三性之修炼。古人曰:“无心得大道”,所谓“无心”则指人心境要保持常清常静,人能常清常静则天地悉归,还愁大道不成?此三性在人体,口为天关,足为地关,手为人关,谓之三关,三关调则五脏安,五脏安则举身无病。